Este domingo arranca la temporada 2016 de la IndyCar en las calles de St. Petersburg

Las calles de St. Petersburg acogerán la primera fecha de la IndyCar (Imagen: Chris Jones-IndyCar Media)

La IndyCar regresa a la acción después de seis meses y medio sin competencias. La primera fecha, como es tradición, se celebrará en las calles de St. Petersburg, FL, cuyo trazado tiene una longitud de 2.9 kilómetros, el cual mezcla parte de la ciudad y el aeropuerto de ésta.

Candidatos al título

El listado comienza con el colombiano Juan Pablo Montoya,  el australiano Will Power y el brasileño Hélio Castroneves, todos ellos representantes del Team Penske. A ellos se unen: Ryan Hunter-Reay (Andretti Autosport), Scott Dixon (Chip Ganassi), Tony Kanaan (Chip Ganassi) y Graham Rahal (Rahal Letterman Lanigan Racing). Sin dudas que la regularidad que tenga cada uno de ellos, más allá de las victorias que obtengan, les permitirá llegar a la definición del campeonato con grandes posibilidades de ser el campeón.

Pueden triunfar 

Este grupo está compuesto por los candidatos al título y el colombiano Carlos Muñoz (Andretti Autosport), Alexander Rossi (Andretti Autosport), Sébastien Bourdais (KVSH Racing), Ed Carpenter (Ed Carpenter Racing), Josef Newgarden (Ed Carpenter Racing), James Hinchcliffe (Schmidt Peterson Motorsports) y Simon Pagenaud (Team Penske). Todos ellos, exceptuando Rossi (debuta este domingo) han sabido descorchar la botella de champagne en lo más alto del podio en una o más oportunidades.

Debutan

Matthew Brabham, al igual que Pigot, destacó en la USF2000 y Pro Mazda Championship. Fue campeón de ambas categorías en 2012 y 2013, respectivamente. Se esperaba que en la Indy Lights replicara lo hecho en las categorías inferiores, pero no lo logró en 2014 ni en las tres carreras en las que participó el año pasado. Su oportunidad en la categoría mayor llegó este año con PIRKET Team Murray en el GP de Indianápolis y las 500 Millas.

Max Chilton cruzó el Océano Atlántico luego de ver frustrada su continuidad en la F1. Su primer reto en tierras norteamericanas fue la Indy Lights con Carlin, el poderoso equipo europeo. Si bien logró un triunfo, algunos resultados y la ausencia en tres carreras no le permitieron luchar por el título. A pesar de esto, firmó contrato con Chip Ganassi, uno de los tres equipos de punta.

Bryan Clauson solamente participará en Indy 500 en caso de lograr clasificar con Dale Coyne Racing. El volante estadounidense tiene una basta experiencia en óvalos, ya que toda su carrera la ha hecho en este tipo de circuitos. Suma siete participaciones en la Indy Lights y dos en Indianápolis, pero en ambas ocasiones ha abandonado.

Conor Daly firmó con Dale Coyne Racing (Imagen: Tim Holle-IndyCar Media)

El estadounidense Conor Daly tiene cinco carreras a su haber en la categoría, pero de todas formas está registrado como Rookie. Su palmarés está plagado de éxitos, el primero de ellos el campeonato que obtuvo en la Star Mazda Series en 2010. En 2011 participó en cinco carreras de la Indy Lights y en paralelo se unió a la GP3 Series. En los siguientes años no obtuvo buenos resultados en el viejo continente (GP2 Series). Su debut en la IndyCar se produjo en 2013 en las 500 Millas de Indianápolis y el año pasado participó en cinco carreras haciendo reemplazos en Schmidt Peterson Motorsports y Dale Coyne Racing, escuadra que defenderá este año.

Rossi vio como su sueño de seguir en la Fórmula 1 se acabó con el gran apoyo económico que tuvo el indonesio Rio Haryanto, quien se quedó con la última butaca disponible en la máxima categoría. El oriundo de Nevada City, comenzó su carrera en Estados Unidos, su tierra natal, para luego dar el salto a Europa, primero en categorías promocionales y después pasó por la Fórmula Renault 3.5, GP3 Series y GP2 Series. También ejerció el rol de piloto de pruebas en Caterham y Marussia y participó en cinco Grandes Premios en 2015 con Manor. En su regreso a USA defenderá los colores de Andretti Autosport.

Spencer Pigot es sin duda la cara visible del programa Mazda Road to Indy. El volante estadounidense fue dos veces subcampeón de la USF2000. En 2013 saltó a la Pro Mazda Championship y fue cuarto en la general, pero al año siguiente se coronó campeón. El siguiente desafío fue la Indy Lights y nuevamente fue el mejor de todos. Su último logro le permitió obtener un grandioso premio: poder participar en la IndyCar en algunas fechas, incluyendo Indy 500. También estará presente en: St. Petersburg y en GP de Indianápolis con Rahal Letterman Lanigan Racing.

Colombia presente

Este año la participación cafetera disminuyó. Solamente Montoya y Muñoz están confirmados para toda la temporada. Gabby Chaves perdió la butaca de Bryan Herta Autosport (equipo que se fusionó con Andretti Autosport) a menos de un mes de que comience la temporada. De Sebastián Saavedra no se tiene novedades, pero es de esperar que ambos estén para la edición número 100 de las 500 Millas de Indianápolis.

Juan Pablo Montoya es uno de los dos colombianos confirmados para la temporada 2016 (Imagen: Chris Owens-IndyCar Media)

Equipos y Pilotos

A.J. Foyt: Takuma Sato (JAP/14) – Jack Hawksworth (GRB/41)
Andretti Autosport: Carlos Muñoz (COL/26) – Marco Andretti (USA/27) – Ryan Hunter-Reay (USA/28) – Alexander Rossi (USA/98)*
Chip Ganassi: Max Chilton (GBR/8)* – Scott Dixon (NZL/9) – Tony Kanaan (BRA/10) – Charlie Kimball (USA/83)
Dale Coyne Racing: Conor Daly (USA/18)* – Luca Filippi (/19) – Bryan Clauson (USA/88)*/**
Dreyer & Reinbold Racing: Sage Karam (USA/24)**
Ed Carpenter Racing: Ed Carpenter (USA/20) – Josef Newgarden (USA/21)
Grace Autosport: Katherine Legge (GBR/TBA)**
KVSH Racing: Sébastien Bourdais (FRA/11)
Lazier Parthers Racing: Buddy Lazier (USA/91)**
PIRKET Team Murray: Matthew Brabham (USA/61)*/***
Rahal Letterman Lanigan Racing: Graham Rahal (USA/15) – Spencer Pigot (USA/16)*/****
Schmidt Peterson Motorsports: James Hinchcliffe (CAN/5) – Mikhail Aleshin (RUS/7)
Team Penske: Juan Pablo Montoya (COL/2) – Hélio Castroneves (BRA/3) – Will Power (AUS/12) – Simon Pagenaud (FRA/22)

Siglas

* Debutante
** Indy 500
*** Indianápolis e Indy 500
**** St. Petersburg, Indianápolis e Indy 500

Nota: Los equipos y pilotos de la lista son los confirmados a la fecha, puede haber variaciones a lo largo de la temporada, incluyendo más pilotos para Indy 500.

Calendario

1º Fecha: St. Petersburg (13 de marzo) CC
2º Fecha: Phoenix (02 de abril) O
3º Fecha: Long Beach (17 de abril) CC
4º Fecha: Barber Motorsports Park (23 de abril) CP
5º Fecha: Indianápolis Motor Speedway (14 de mayo) CP
6º Fecha: Indianápolis Motor Speedway (29 de mayo) O
7º Fecha: Detroit (04 de junio) CC
8º Fecha: Detroit (05 de junio) CC
9º Fecha: Texas (11 de junio) O
10º Fecha: Road América (26 de junio) CP
11º Fecha: Iowa (10 de julio) O
12º Fecha: Toronto, Canadá (16 de julio) CC
13º Fecha: Mid-Ohio (31 de julio) CP
14º Fecha: Pocono (21 de agosto) O
15º Fecha: Boston (04 de septiembre) CC
16º Fecha: Sonoma (18 de septiembre) CP

Siglas

CC: Circuito callejero
O: Óvalo
CP: Circuito permanente