Futuro en la máxima categoría: Probador de Williams F1, Valtteri Bottas campeón 2011 de la GP3

Valtteri Bottas con su uniforme de Williams F1 y en la planta de Grove. El piloto finlandés es protegido del equipo de Frank desde principios del 2010. (Imagen: Prensa Williams F1, Glenn Dunbar/LAT Photographic)

A pesar de que los resultados no fueron los esperados para su equipo en el Gran Premio de Italia, alguna sonrisa pudo esbozar Frank Williams en Monza y que hablan de que el legendario dueño de la escudería todavía tiene «buen ojo» para la selección de pilotos. El finlandés Valtteri Bottas, único piloto de pruebas de Williams F1 desde 2010 se coronó el  sábado como campeón de la GP3 Series, el penúltimo escalón antes de llegar a la Fórmula 1 tras ganar la Feature Race realizada en el «templo de la velocidad».

El piloto de 22 años logró 4 triunfos en las últimas 7 carreras de la temporada de la GP3, para asegurar el título faltando todavía una carrera, la de domingo en Monza. Bottas corrió para el equipo Lotus ART, el mismo con el cual el mexicano Esteban Gutiérrez logró el título durante la temporada 2010. Entre los derrotados por este nuevo «finlandés volador» estuvo el colombiano Gabby Chaves, que terminó 19°  en el campeonato con 8 puntos y el estadounidense Conor Daly, frecuente de la Indy Lights Series, que terminó 17° en el puntaje, con 10 unidades.

Bottas fue firmado en Williams en 2010, después de una sorprendente temporada en la Formula 3 Euroseries en la cual terminó tercero en su temporada de debutante en 2009. Antes de llegar a la F3, Bottas había ganado los títulos de la Formula Renault Eurocup y también el Campeonato del Norte de Europa de la Formula Renault en 2008. En 2010, el finlandés se quedó en la F3 Euroseries nuevamente con el equipo ART, y logró sus primeros dos triunfos para terminar nuevamente 3° en el campeonato. Con esas credenciales, ART decidió que era tiempo de probarlo en una categoría mayor, como es la GP3 Series en 2011. La GP3 está a dos escalones de alcanzar la Fórmula 1, pasando por la GP2.

Valtteri Bottas a bordo de su Lotus ART camino al título 2011 de la GP3 Series. (Imagen: GP3 Series)

La primera mitad de la temporada fue complicada para Bottas, con un 7° lugar como mejor resultado en las primeras 5 carreras. En la sexta competencia, la Sprint Race de Valencia, el finés finalmente logró un podio y después de una fecha compleja en Inglaterra con la lluvia, el ritmo del protegido de Williams se volvió imparable. De allí en adelante, Bottas ganó al menos una de las dos carreras de cada fin de semana: logró un podio en la Feature Race en Nurburgring y ganó por primera vez en la Sprint Race en ese mismo circuito. Ganó en Hungría, Bélgica e Italia en la Feature Race, suficiente para lograr el título en una categoría extremadamente competitiva que contó con 12 ganadores distintos en 16 carreras. Solo Bottas y Rio Haryanto se llevaron más de un triunfo.

Williams F1 no usará la carta de Bottas en 2012, ya que se espera que Rubens Barrichello regrese a la segunda butaca de la escudería británica con Pastor Maldonado ya confirmado. ¿Será el próximo Nico Hulkenberg? Valtteri tiene un par de años para encontrar auspicios esta vez. En el futuro de Bottas pinta la GP2 Series, probablemente con el Lotus ART. Es difícil que Jules Bianchi siga otra temporada más en la GP2, dejando entonces una butaca disponible en la poderosa estructura francesa dirigida por Nicolas Todt. Se sabrá más sobre este posible paso del protegido de Williams a la GP2 más adelante este año: el 12 y 13 de Noviembre se realizará una fecha única de la GP2 llamada «Final GP2 2011» que contará con premios en dinero entregados por Pirelli para los mejores pilotos de GP3 clasificados en el fin de semana, lo cual permitirá que los equipos experimenten su alineación para 2012. Otros pilotos que seguro se escucharán entre los testers y pilotos jóvenes con expectativas prontas de F1 son Adrian Quaife-Hobbs y Rio Haryanto (ambos protegidos de Marussia Virgin Racing).

Bottas ya ha sido invitado por Williams para realizar pruebas para ellos y ha pasado fin de semanas de carreras en sus garages. (Imagen: Prensa Williams F1, LAT Photographic)

El futuro de la Fórmula 1 – Clasificación Final GP3 Series

1. Valtteri Bottas 62
2. James Calado 55
3. Nigel Melker 38
4. Nico Müller 36
5. Adrian Quaife-Hobbs 36
6. Alexander Sims 34
7. Rio Haryanto 31
8. Lewis Williamson 31
9. Mitch Evans 29
10. Andrea Caldarelli 20
11. Michael Christensen 19
12. Dean Smith 18
13. Antonio Felix da Costa 16
14. Tom Dillmann 15
15. Aaro Vainio 12
16. Tamás Pál Kiss 11
17. Conor Daly 10
18. Simon Trummer 9
19. Gabby Chaves 8
20. Richie Stanaway 7
21. Nick Yelloly 7
22. Luciano Bacheta 4
23. Callum Macleod 3
24. Alex Fontana 1