NASCAR: Denny Hamlin derrota al dominante Martin Truex Jr. para su segundo triunfo del año

Denny Hamlin, camino al triunfo en Kansas. (Imagen: Geoff Burke/Getty Images for NASCAR)

Martin Truex Jr. ha ganado apenas una carrera de NASCAR. Fue en Dover en 2007. ¡2007! En esos tiempos manejaba para Dale Earnhardt Inc., desaparecida estructura hoy conocida como Earnhardt Ganassi Racing. Ha pasado una eternidad, está clarísimo que Martin tiene hambre de triunfo y hoy estuvo cerca de cortar la sequía, pero perdió la victoria en el último décimo de carrera después de dominar en Kansas Speedway. Denny Hamlin fue en definitiva el gran triunfador en el óvalo de 1,5 millas.

Truex lideró por un total de 173 vueltas de las 267 que se disputaron. Y tenía una buena ventaja sobre sus perseguidores antes de las últimas detenciones en boxes, a falta de 40 vueltas para el final. Si no salía una bandera amarilla, todo parecía a pedir de boca de Truex. Pero por alguna razón, su último juego de neumáticos no funcionó tan bien con el setup de su auto, sumado a un aumento de la temperatura de la pista por la salida del sol en un frío y nublado día en Kansas City. Hamlin hizo una buena parada, se detuvo una vuelta antes que su rival y cuando ambos se encontraron en ritmo de carrera, la diferencia era de menos de 1 segundo. Con Truex sufriendo con el agarre de sus neumáticos, Hamlin pasó al primer lugar, que lograría sostener a pesar de un par de ataques desesperados del piloto de Michael Waltrip Racing en las vueltas finales. Sería victoria de Toyota, pero para Joe Gibbs Racing, no para Michael Waltrip Racing. Y sería la 19° victoria para Denny Hamlin y no la segunda para Truex. Así es el deporte. Hamlin lideró apenas 32 giros, pero fueron los 32 finales.

Martin Truex Jr. lidera a un grupo de autos en una relargada en Kansas. Se le escapó el triunfo al piloto de MWR. Hamlin aparece cuarto, por adentro. (Imagen: Jamie Squire/Getty Images)

Denny Hamlin y su equipo, Joe Gibbs Racing, en general no han sido tan consistentes como en otras temporadas. Pero a pesar de lo anterior, hoy Hamlin es el único piloto además del campeón Tony Stewart que ha ganado dos carreras este año. Con dos triunfos bajo el brazo, la clasificación de Hamlin al Chase for the Sprint Cup, el particular Playoff de NASCAR, está casi totalmente asegurada.

Otro que pudo quitarle el triunfo a Truex fue Jimmie Johnson. Faltando 70 vueltas para el cierre, Johnson tuvo mejor auto y ritmo que Truex, pero no fue capaz de sobrepasarlo en pista por lo que el jefe de equipo del cinco veces campeón, Chad Knaus, decidió cambiar su estrategia y poner neumáticos nuevos para ver si así podían pasarlo. No resultó el plan, que requería una bandera amarilla relativamente rápido y Johnson solo pudo recuperar todos los puestos perdidos por la detención extra para terminar tercero. El líder del campeonato, Greg Biffle, fue quinto. Juan Pablo Montoya tuvo un día razonable y llegó a estar entre los diez primeros, pero algunos errores en pits lo retrasaron y terminó 12°. JPM está 16° en el campeonato y necesitaría de al menos una victoria para clasificarse al Chase.

NASCAR vuelve a la actividad el próximo sábado para una fecha usualmente cargada de acción: 400 vueltas en el óvalo de 0,75 millas de Richmond, Virginia.

Resultados

1. Denny Hamlin (FedEx Toyota #11, Joe Gibbs Racing)
2. Martin Truex Jr. (NAPA Toyota #56, Michael Waltrip Racing)
3. Jimmie Johnson (Lowe’s Chevrolet #48, Hendrick Motorsports)
4. Matt Kenseth (Ecoboost Ford #17, Roush Fenway Racing)
5. Greg Biffle (3M Ford #16, Roush Fenway Racing)
6. Kevin Harvick (Budweiser Chevrolet #29, Richard Childress Racing)
7. Dale Earnhardt Jr. (Diet Mountain Dew Chevrolet #88, Hendrick Motorsports)
8. Kasey Kahne (Farmers Chevrolet #5, Hendrick Motorsports)
9. Carl Edwards (Aflac Ford #99, Roush Fenway Racing)
10. Kyle Busch (M&M’s Toyota #18, Joe Gibbs Racing)

Campeonato de Pilotos

1. Greg Biffle 312 pts.
2. Martin Truex Jr. 297 pts.
3. Matt Kenseth 295 pts.
4. Dale Earnhardt Jr. 291 pts.
5. Denny Hamlin 289 pts.
6. Kevin Harvick 287 pts.
7. Jimmie Johnson 275 pts.
8. Tony Stewart 265 pts.