NASCAR ya tiene a sus 16 elegidos para pelear el campeonato de la Sprint Cup en el particular «Chase»

15 de los 16 clasificados al Chase. Jimmie Johnson estaba siendo tratado por deshidratación y no pudo asistir a la sesión fotográfica. (Imagen: Richmond International Raceway, NASCAR)

Se acabó la temporada regular de la NASCAR Sprint Cup Series y estamos listos para comenzar el Chase for the Sprint Cup, el particular playoff con el que NASCAR define a los campeones de su división mayor, y que este año tiene nuevo formato. 16 pilotos serán los que se enfrenten en tres rondas de eliminación que consisten cada una en tres carreras, en la que cuatro autos serán eliminados de la contienda. En la ronda final, solo quedarán cuatro pilotos que disputarán el título en la gran final en Homestead-Miami Speedway.

Es más sencillo que el formato anterior que consideraba suma de puntos, ya que en este formato, los puntos tienen efecto pero solo permiten clasificar como último recurso, ya que basta con ganar para clasificar a la siguiente ronda automáticamente. «Win and you’re in» dice NASCAR. Así, los tres ganadores de la primera ronda, llamada «Challenger» pasan directo a la ronda «Contender» donde solo hay 12 pilotos aún con opciones de ganar el título. 9 pilotos clasifican por puntos. En la ronda «Contender» pasan a la «Eliminator» solo 8 pilotos, es decir 3 pasan como máximo por victorias y 5 pasan por puntos. Finalmente a la ronda «Championship» clasifican solo 4 pilotos, 3 por victorias y 1 por puntos. Obviamente el número de clasificados por victorias podría disminuir en función de que pilotos fuera del Chase ganen carreras. En la final, el que termine mejor clasificado gana. Nada de suma de puntos, nada de complicaciones.

El «Chase Grid» con los espacios para los nombres de los pilotos. (Imagen: NASCAR)

Los clasificados al playoff son:

• Brad Keselowski (#2, Team Penske Ford)
• Jeff Gordon (#24, Hendrick Motorsports Chevrolet)
• Dale Earnhardt Jr. (#88, Hendrick Motorsports Chevrolet)
• Jimmie Johnson (#48, Hendrick Motorsports Chevrolet)
• Joey Logano (#22, Team Penske Ford)
• Kevin Harvick (#4, Stewart Haas Racing Chevrolet)
• Carl Edwards (#99, Roush Fenway Ford)
• Denny Hamlin (#11, Joe Gibbs Racing Toyota)
• Kyle Busch (#18, Joe Gibbs Racing Toyota)
• Matt Kenseth (#20, Joe Gibbs Racing Toyota)
• Kasey Kahne (#5, Hendrick Motorsports Chevrolet)
• Ryan Newman (#31, Richard Childress Racing Chevrolet)
• Greg Biffle (#16, Roush Fenway Ford)
• AJ Allmendinger (#47, JTG Daugherty Racing Chevrolet)
• Aric Almirola  (#43, Richard Petty Motorsports Ford)
• Kurt Busch (#41, Stewart Haas Racing Chevrolet)

Quienes llegan como favoritos a ser los cuatro clasificados a la gran final son los pilotos del Team Penske, Joey Logano (3 victorias en temporada regular) y Brad Keselowski (4 victorias en temporada regular) y los pilotos de Hendrick Motorsports, Jeff Gordon, Jimmie Johnson, Dale Earnhardt Jr. (todos con 3 victorias en temporada regular) y Kasey Kahne (1 victoria en temporada regular). Keselowski cerró la temporada regular liderando más de 300 vueltas camino a la victoria en Richmond. Pero con un formato distinto, podría haber más de alguna sorpresa.

El Chase larga el próximo domingo 14 de Septiembre en Chicagoland Speedway.