[IndyCar] Sonoma, la previa: Scott vs el escuadrón Penske

De izquierda a derecha: Simon Pagenaud, Will Power, Scott Dixon, Josef Newgarden y Helio Castroneves junto a la Astor Cup. Foto gentileza de IndyCar Media.

Este domingo se define el campeonato de la Verizon IndyCar Series, siete pilotos tienen chances matemáticas para el título, pero sólo cinco de ellos tienen las chances más realistas y de los cuales cuatro son pilotos del Team Penske y uno de Chip Ganassi Racing. La carrera marca además el fin de los infames aero kits que llegaron a IndyCar en 2015.

Campeonato de pilotos
1) Josef Newgarden 560 puntos
2) Scott Dixon 557 puntos
3) Helio Castroneves 538 puntos
4) Simon Pagenaud 526 puntos
5) Will Power 492 puntos
6) Alexander Rossi 476 puntos
7) Graham Rahal 466 puntos

Foto gentileza IndyCar Media/Chris Jones.

Josef Newgarden 
Equipo: Team Penske
País: Estados Unidos
Victorias: 4 (Alabama, Toronto, Mid Ohio, Gateway)
Mejor resultado: Cuarto (2016)

Su llegada a Penske fue el secreto peor guardado de la temporada pasado. Este año Newgarden ha respondido a las expectativas en su primer año con el «Capitán» con las cuatro victorias conseguidas a lo largo del año, su última victoria en Gateway sirvió para mostrar sus credenciales al título cuando superó a su compañero de equipo y rival en el campeonato, Simon Pagenaud, en un movimiento que dejó molesto al francés por mucho tiempo.

El movimiento que le valió la victoria a Newgarden en el regreso de IndyCar a Gateway. Imágenes gentileza de NBC Sports.

Newgarden llega líder a Sonoma, pero casi tiró todo por la borda en Watkins Glen cuando un error en la salida de pits esfumó su ventaja de 31 puntos a tan solo 3. El oriundo de Tennessee necesita ganar para salir campeón y así no depender de otros resultados.

Scott Dixon. Foto gentileza de IndyCar Media/Chris Owens.

Scott Dixon
Equipo: Chip Ganassi Racing
País: Nueva Zelanda
Victorias: 1 (Road America)
Mejor resultado: campeón en cuatro ocasiones (2003, 2008, 2013, 2015)

El «hombre de hielo» ha sido el piloto más consistente de la temporada con 9 Top 5, 15 Top 10 y esa solitaria victoria en Road America que lo afirmó dentro del campeonato. Entre lo más destacado de la temporada para el neozelandés fue el haber conseguido la Pole Position para la edición 101 de las 500 millas de Indianápolis, para luego terminar volando por los aires.
Este año se ha reafirmado su status de leyenda dentro de la categoría y del automovilismo mundial con sus 41 victorias en la categoría. Dixon ya logró el campeonato en Sonoma hace 2 años en una infartante definición de campeonato ante Juan Pablo Montoya. Al igual que Newgarden, si gana logrará el título y sin depender de otros resultados.

Foto gentileza IndyCar Media/Chris Owens.

Helio Castroneves 
Equipo: Team Penske
País: Brasil
Victorias: 1 (Iowa)
Mejor resultado: Segundo (2002, 2008, 2013 y 2014)

Helio es uno de los pilotos más queridos dentro de la categoría, ha ganado de todo desde las 500 millas de Indianápolis en tres ocasiones, hasta una temporada de Dancing With The Stars, pero nunca el campeonato.
Castroneves volvió al triunfo en Iowa tras una sequía de tres años (Belle Isle 2014).
El oriundo de Sao Paulo tiene gran parte de su futuro en el aire, muchos lo ven fuera del equipo de IndyCar para pasar a la divisional de Penske que correrá en la serie IMSA a partir del próximo año junto a Juan Pablo Montoya y Dane Cameron. Sin embargo, en las últimas horas han salido fuertes rumores de que Penske mantendrá su alineación de cuatro autos para 2018 y con los mismos pilotos: Newgarden, Castroneves, Pagenaud y Power.
Castroneves necesita al menos ganar y esperar que Newgarden termine tercero o peor para lograr su primer campeonato de IndyCar.

Pagenaud ganó la primera carrera en óvalo de la temporada en Phoenix, que además resultó ser su primer victoria en óvalos. Foto gentileza IndyCar Media.

Simon Pagenaud
Equipo: Team Penske
País: Francia
Victorias: 1 (Phoenix)
Mejor resultado: Campeón (2016)

2017 ha sido un año de contrastes para el francés de 5 victorias a solo una, pero que para Pagenaud valió mucho por ser en un óvalo, su primera victoria desde que empezó a competir en IndyCar tiempo completo en 2012.
Pagenaud ha sido consistente al igual que Dixon, pero tiene una tarea complicada si quiere conseguir el bicampeonato. Pagenaud ya ganó en Sonoma y fue la carrera en la que consiguió su campeonato.
El francés debe ganar y esperar que Newgarden y Dixon terminen fuera del podio.

Will Power. Foto gentileza de IndyCar Media/Chris Owens.

Will Power
Equipo: Team Penske
País: Australia
Victorias: 3 (Indy GP, Texas, Pocono)
Mejor resultado: Campeón (2014)

De los cinco con chances realistas, Power es el que tiene la situación más cuesta arriba. Por años fue su karma el poder conseguir el esquivo campeonato como le ocurrió en 2010, 2011 y 2012. Hasta que finalmente lo consiguió en 2014.
Power ha ganado tres carreras, pero ha tenido una serie de resultado inconsistentes a lo largo de la temporada, un claro ejemplo fue lo que le ocurrió en Barber cuando iba liderando la carrera en la recta final hasta que un pinchazo lo relegó al decimocuarto lugar y recientemente en Gateway cuando su carrera duró solo unos metros. Esto lo tiene en una situación complicada y con una desventaja de 68 puntos.  El australiano necesita un milagro en donde sus rivales al título terminen fuera del Top 5 o del Top 10.

IndyCar – Gran Premio de Sonoma 
Fecha: Domingo 17 de septiembre
Hora: 19:30
Canal: ESPN 2