Sebastien Bourdais, Joao Barbosa y Christian Fittipaldi ganan vibrantes 24 Horas de Daytona 2014

Los ganadores de las 24 Horas de Daytona, edición 2014: Christian Fittipaldi, Joao Barbosa y Sebastien Bourdais para el equipo Action Express. (Imagen: Michael L. Levitt LAT Photo USA via NASCAR)

El equipo Action Express y su Chevrolet Corvette DP se llevaron las 24 Horas de Daytona edición 2014, gracias al sólido manejo de los pilotos Joao Barbosa, Christian Fittipaldi y Sebastien Bourdais. Las históricas 24 Horas, la primera carrera de la nueva serie Tudor United Sports Car Championship, fueron vibrantes y muy entretenidas en toda su duración con los Chevrolet Corvette DP dominando la carrera, principalmente dos tripulaciones: La N°5 de Action Express pilotada por Barbosa, Fittipaldi y Bourdais y el N°10 de Wayne Taylor Racing, con sus pilotos Wayne Taylor, Jordan Taylor, Ricky Taylor y Max Angelelli. El N°5 y el N°10 batallaron durante toda la prueba por el primer lugar, con ambos compartiendo el liderato en la larga noche de Daytona, pero fue el equipo Action Express el que tuvo la mejor estrategia sobre el final y quedó por delante para las decisivas 3 horas finales. Y allí, la conducción de Bourdais y luego de Barbosa no falló. Bourdais tuvo un momento de susto, al entrar para el cambio de pilotos y penúltima parada en pits del día, llegando a la calle de boxes completamente cruzado y bloqueando. Esa movida, y el no exceder el límite de velocidad, terminó siendo clave en que Action Express terminara por delante del auto de Wayne Taylor Racing en el final. Una bandera amarilla sobre el cierre puso algo de emoción a la definición, dejando a ambos autos sin tráfico entre medio a 8 minutos del final, pero Max Angelelli no fue capaz de reducir la brecha con Joao Barbosa. Es la segunda victoria de Barbosa y Fittipaldi en Daytona, y la primera para Bourdais, que hizo el papel de piloto invitado «de lujo» para poder completar al menos tres pilotos para hacer la rotación durante la carrera.

No todo fue alegría durante las 24 Horas de Daytona. En la segunda hora de carrera se produjo un horrible accidente que involucró la Ferrari 458 Italia de Matteo Malucelli del equipo Risi Competizione y el Daytona Prototipo de Memo Gidley, del equipo Gainsco Racing Red Dragon, el auto que había marcado la pole position. Malucelli perdió potencia en el circuito interno de Daytona, al mismo tiempo que Gidley se encontraba a toda velocidad intentando superar rezagados. Gidley nunca vio el auto de Malucelli y lo impactó de lleno, enviando ambos autos por los aires, completamente destruidos. La bandera roja salió inmediatamente. Se pensó incluso en lo peor cuando ambos pilotos fueron trasladados de urgencia al Hospital Halifax de Daytona, saltando el Hospital que se encuentra dentro de la pista. Al final, se confirmó una conmoción cerebral severa en Malucelli y fracturas en piernas, brazo y espalda para Gidley. Pero todo huesos que pueden ser recuperados, tal vez con mucho tiempo. Algo es algo.

La largada de las 24 Horas de Daytona. El auto rojo, fue el que se accidentó pilotado por Memo Gidley. (Imagen: Jerry Markland/Getty Images via NASCAR)

La primera carrera del United Sports Car Championship mostró algunos inconvenientes en el equilibrio de la competición que seguro tendrán que ser resueltos por el ente rector, IMSA. Los Daytona Prototipo dominaron a los LMP2 que provenían de la American Le Mans Series y dentro de los DP, los más rápidos por lejos fueron los Corvette dejando sin opción a los Dinan BMW y a los Ford Ecoboost, los autos de la categoría GTLM superaron a los LMPC, prototipos teoricamente más veloces, y en GTD, Audi y Ferrari dominaron la carrera sin problemas, dejando a una veintena de autos intentando remontar.

Con respecto a los ganadores en las otras categorías, en la división LMPC el triunfador fue el equipo Core Autosport, con los pilotos Colin Braun, James Gue, Mark Wilkins y Jon Bennett a bordo de un Oreca FLM09 Chevrolet. En la GTLM, después de una gran batalla entre Porsche, SRT Viper y Chevrolet Corvette, los honores fueron para la marca alemana con el Porsche 911 N°911, conducido por Nick Tandy, Richard Lietz y Patrick Pilet. En GTD los resultados aún no están claros por una polémica penalización al equipo Level 5 Ferrari tras una maniobra en la última vuelta, pero el ganador por el momento es el equipo Flying Lizard con su Audi R8, conducido por el venezolano Nelson Canache, Spencer Pumpelly, Tim Pappas y Markus Winkelhock.

No fue el día para el dominante equipo Ganassi. Ambos autos, incluyendo este 02 conducido por Scott Dixon, Marino Franchitti, Sage Karam y Kyle Larson, quedaron fuera. (Imagen: Chris Trotman/Getty Images via NASCAR)

Los latinoamericanos fuera de Canache, y de Enzo Potolicchio, que cerró segundo en la categoría LMPC, no tuvieron mucha suerte. Memo Rojas y el Ford N°01, favoritos al triunfo, abandonaron después de sufrir problemas de motor. Su carrera se había acabado 8 horas antes por un accidente sufrido por Scott Pruett. La tripulación N°78 de Starworks con los venezolanos Ernesto José Viso, Alex Popow y el colombiano Sebastián Saavedra terminó fuera también por problemas de motor. El otro auto conducido por Popow, el N°7 de la categoría LMPC se prendió en llamas en plena pista. Gustavo Yacamán y el equipo OAK terminaron octavos en la general y sextos en su clase después de perder 16 vueltas en el inicio de la carrera por problemas de alternador. Finalmente el N°0, el DeltaWing conducido por Gabby Chavés entre otros, terminó retirándose por problemas de caja después de mucho esfuerzo.

Resultados

1. Action Express N°5 – Corvette DP (P)
2. Wayne Taylor Racing N°10 – Corvette DP (P)
3. Action Express N°9 – Corvette DP (P)
4. Spirit of Daytona N°90 – Corvette DP (P)
5. Muscle Milk Racing N°6 – Oreca Nissan (P)
6. Porsche North America N°911 – Porsche 911 RSR (GTLM)
7. Rahal Letterman Racing N°55 – BMW Z4 GTE (GTLM)
8. OAK Racing N°42 – Morgan Nissan (P)
9. Core Autosport N°54 – Oreca FLM09 Chevrolet (PC)
10. 8Star Motorsport N°25 – Oreca FLM09 Chevrolet (PC)